척추 협착증은 많은 사람들이 겪는 문제 중 하나로, 이 질환을 완전히 이해하기 위해서는 그 증상, 원인부터 검사, 진단, 그리고 치료 방법에 이르기까지 여러 단계를 거쳐야 합니다. 본 포스팅에서는 척추 협착증과 관련된 모든 내용을 자세히 알아보겠습니다.
척추 협착증의 원인은 무엇이며, 어떤 증상을 동반하는지, 그리고 이를 어떻게 검사하고 진단하여 적절한 치료 방법을 선택할 수 있는지에 대한 정보를 제공해 드리겠습니다.
그렇다면 척추관 협착증이 무엇인지 구체적으로 살펴보겠습니다.
척추 협착증
척추관 협착증은 척추의 중앙 부분이 좁아져서 생기는 병입니다. 척추 중앙에는 ‘척추관’이라는 빈 공간이 있어요. 이곳을 통해 우리 몸의 중요한 척수가 지나가게 됩니다. 그리고 척수에서 나와서 우리 몸의 다른 부위로 가는 신경들이 지나가는 공간을 ‘추간공’ 이라고 합니다.
이런 척추관이나 추간공이 좁아지면, 척수나 신경들이 제대로 움직이거나 활동할 수 없게 돼요. 그래서 허리 통증이나 다리에 나타나는 신경 증상 같은 문제가 발생하게 됩니다. 이런 증상을 일으키는 병을 ‘척추관 협착증’이라고 부릅니다.
이제 이 질환의 주요 증상에 대해 알아볼까요?
척추 협착증 증상
1. 요통과 다리의 저림 및 통증
척추관 협착증의 가장 대표적인 증상은 허리 통증과 함께 다리에 느껴지는 저림과 통증입니다.
이 증상은 허리디스크와 유사하게 느껴지기 때문에, 때로는 두 질환을 혼동하기 쉽습니다.
2. 간헐적 파행증
‘간헐적 파행증’은 척추관 협착증에서만 나타나는 특별한 증상 중 하나입니다.
이는 걷는 중에 갑작스런 다리의 통증이나 근육의 힘 떨어짐 때문에 길을 걷다가 갑자기 앉거나 눕게 되는 상황을 의미합니다.
통증이나 근육의 힘 떨어짐은 일시적이기 때문에, 앉거나 누운 상태에서 잠시 휴식을 취하면 통증이나 불편함이 사라지고 다시 걷기 시작하는 특징이 있습니다.
3. 감각 이상
척추관 협착증이 진행되면서 척수나 신경이 심하게 눌릴 경우, 발목이나 발가락의 힘과 감각에 문제가 발생할 수 있습니다.
예를 들면, 발바닥이 저린 느낌이 들거나, 발가락을 움켜잡는 힘이 약해지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
척추관 협착증의 증상은 사람마다 조금씩 다를 수 있으며, 증상의 정도나 종류는 척추관의 협착 정도나 위치, 그리고 눌리는 신경의 위치에 따라 다를 수 있습니다. 만약 척추관 협착증을 의심하신다면 전문의와 상담을 하는 것이 좋습니다.
증상을 알아봤으니, 이런 증상들이 생기는 주요 원인은 무엇일까요?
척추 협착증 원인
척추관 협착증은 여러 원인으로 발생할 수 있습니다. 주요 원인들을 아래와 같습니다.
1. 선천적 원인
몸이 만들어질 때부터 척추관의 크기가 작게 형성될 수 있습니다. 이런 경우에는 태어날 때부터 척추관의 크기가 평균보다 좁아, 협착증의 위험이 높아질 수 있습니다.
2. 척추의 퇴행성 변화
나이가 들면서 척추에도 변화가 생깁니다. 이러한 노화과정 중에는 척추 뼈에 생기는 뾰족한 부분, 즉 ‘골극’이 형성되는 것이 있습니다. 이 골극이 크게 되면 척추관을 좁힐 수 있습니다.
3. 두꺼워진 인대
척추 주변의 인대가 나이 들면서 두꺼워지게 되면 척추관의 공간이 좁아질 수 있습니다.
4. 추간판 탈출증 (허리디스크)
척추 사이에 있는 ‘추간판’이 손상되어 척추관 안으로 나오게 되면, 이것이 척수나 신경을 누를 수 있습니다. 이러한 현상을 허리디스크라고 부르며, 이로 인해 척추관 협착증이 발생할 수 있습니다.
5. 척추 종양
척추 내부나 주변에 종양이 생기면, 이 종양이 척추관을 좁히거나 신경을 누를 수 있습니다.
6. 감염
척추 주변에 감염이 발생하면, 이로 인한 염증이 척추관을 좁히는 원인이 될 수 있습니다.
이 외에도 여러 원인이 복합적으로 작용하여 척추관 협착증이 발생할 수 있습니다. 만약 척추관 협착증의 증상을 느끼신다면, 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
원인을 파악한 다음은 이 질환을 어떻게 검사하고 진단하는지 알아보도록 하겠습니다.
척추 협착증 검사 및 진단 방법
척추관 협착증을 진단하기 위해, 여러 가지 검사 방법들이 사용됩니다.
1. 환자와의 상담
우선, 환자에게 걷는 동안 얼마나 통증이 발생하는지, 일상생활에서 느끼는 불편함이나 통증의 특징을 물어봅니다.
2. 평범한 X-선 촬영
X-선 촬영을 통해 척추의 구조적인 문제나 골절, 골극 형성 등을 확인할 수 있습니다.
3. 전기근도 검사 (EMG, Electromyography)
전기근도 검사는 근육과 신경의 전기적 활동을 측정합니다. 이 검사를 통해 신경 손상의 위치와 정도를 파악할 수 있습니다.
4. 척추 계산기 촬영 (CT, Computed Tomography)
CT 검사는 척추의 상세한 이미지를 얻기 위해 사용되며, 척추관 협착증의 원인이 되는 구조적인 변화나 종양, 감염 등을 파악할 수 있습니다.
5. 자기 공명 영상 (MRI, Magnetic Resonance Imaging)
MRI 검사는 척추와 주변의 연조직, 신경, 척수 등의 세부 이미지를 얻기 위해 사용됩니다. 척추관 협착증의 정확한 위치와 원인, 그리고 신경이나 척수의 손상 정도를 확인할 수 있습니다.
척추관 협착증은 여러 가지 원인에 따라 발생할 수 있기 때문에, 위와 같은 다양한 검사 방법들을 통해 정확한 진단을 내리는 것이 중요합니다.
검사와 진단 방법을 살펴봤으니, 이제 가장 중요한 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
척추관 협착증 치료 방법
척추관 협착증은 여러 방법으로 치료될 수 있습니다. 여기 척추관 협착증 치료 방법에 대한 상세한 설명을 제공하겠습니다.
1. 비수술 치료
척추 협착증의 보존적 치료 방법에 대해 더 자세히 알아보겠습니다. 보존적 치료는 수술 없이 증상을 완화시키고 진행을 늦추는 다양한 치료 방법을 포함합니다.
1-1. 약물치료
소염진통제: 아세트아미노펜이나 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)와 같은 약물은 통증과 염증을 줄여줍니다.
근육이완제: 근육 경직이나 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
신경통약: 가비펜틴이나 프레가발린과 같은 약물은 신경 통증을 조절하는 데 사용될 수 있습니다.
1-2. 물리치료
운동 요법: 척추를 지탱하는 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동이 포함됩니다. 이는 척추에 부담을 줄이고 통증을 완화시키는 데 도움을 줍니다.
전기 자극치료: 척추 근처에 전기 자극을 주어 통증을 완화시키는 방법입니다.
열/냉치료: 냉팩이나 온팩을 사용하여 통증 부위에 적용하면 통증과 근육 경직을 완화시킬 수 있습니다.
마사지: 근육의 긴장을 완화하고 혈류를 촉진시켜 통증을 완화하는데 도움을 줄 수 있습니다.
1-3. 신경 차단
경막외 스테로이드 주사와 같은 방법으로 신경에 직접 약물을 주입하여 통증을 줄입니다. 이는 일시적인 해결책일 수 있으나, 중증의 통증을 갖는 환자에게는 큰 도움이 될 수 있습니다.
1-4. 보조기와 지지대
보조기: 지팡이나 목발은 보행 시 척추와 하부에 가해지는 부담을 줄여 통증을 완화시킬 수 있습니다.
등받이 지지대: 특별히 제작된 등받이 지지대나 요추 지지대는 척추를 지탱하고 교정하여 통증을 줄이는 데 도움을 줍니다.
보존적 치료는 환자의 증상, 나이, 건강 상태 및 생활 스타일에 따라 개인화된 계획을 통해 진행되어야 합니다. 전문가와의 상의를 통해 가장 적합한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다.
2. 수술 치료
수술적 치료는 보존적 치료로 충분한 호전이 이루어지지 않을 때나, 신경의 손상 위험이 높아질 때 선택적으로 고려됩니다. 척추관 협착증 수술의 주 목적은 압박되고 있는 신경 또는 척수에 대한 압박을 해소하는 것입니다.
2-1. 척추 감압술 (Laminectomy 또는 Decompression surgery)
이 수술은 척추의 뒷부분에 위치한 뼈 또는 조직을 제거하여 신경에 가해지는 압박을 줄이는 방법입니다. 이로써 척수나 신경근이 자유롭게 움직일 수 있는 공간을 확보합니다.
2-2. 추간판절제술 (Discectomy)
허리디스크가 원인으로 압박되고 있는 경우, 해당 디스크 부분을 제거하여 신경에 대한 압박을 해소하는 수술입니다.
2-3. 척추유합술 (Spinal fusion)
두 개 이상의 척추뼈를 함께 고정시켜 움직임을 제한하는 수술입니다. 이는 척추의 불안정성이 협착증의 원인인 경우나, 감압술 후 척추가 불안정해진 경우에 실시됩니다.
2-4. 인공디스크 치환술 (Artificial disc replacement)
손상된 디스크를 제거하고 그 자리에 인공 디스크를 삽입하는 수술입니다. 이 방법은 특정 환자에게 적합하며, 전체적인 척추의 움직임을 유지하려는 경우에 선택될 수 있습니다.
2-5. 경막외 스테로이드 주사 (Epidural steroid injections)
이것은 직접적인 수술은 아니지만, 약물을 신경근 주변에 주입하여 임시적으로 통증을 완화시키는 방법입니다.
수술적 치료 방법을 결정하기 전에 전문의와 함께 척추의 상태, 건강 상태, 기대되는 효과와 위험 등을 상세히 논의하는 것이 중요합니다.
보존적 치료만으로도 많은 환자들이 호전을 보이지만, 증상이 지속되거나 악화될 경우 수술적 치료를 고려해야 할 수도 있습니다. 척추관 협착증의 증상과 치료 방법에 대한 결정은 전문의와 상의하여 결정하는 것이 중요합니다.
척추 협착증은 누구에게나 발생할 수 있는 질환입니다. 오늘 소개해드린 척추 협착증의 증상, 원인, 그리고 검사 및 진단 방법을 통해 자신의 상태를 파악하는 것이 중요합니다. 또한, 알맞은 치료 방법을 선택하여 빠르게 회복의 길을 찾아가길 바랍니다.
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* 척추 협착증은 정형외과, 신경외과 및 재활의학에서 검사 및 치료를 받을 수 있습니다.
건강은 우리 스스로 챙기는 것이 가장 중요하니, 척추 협착증에 대한 지식을 바탕으로 적절한 대처와 관리를 통해 더 나은 삶을 살아가시길 바랍니다.
